世界初のフローラル・フォームの誕生秘話

ヴァーノン・L・スミザーズ氏がユニオン・カーバイド社から権利を購入したとき、元になったのは本人の退職金だった。なんの役に立つのかわからないものに財産を注ぎ込んでいた。※自分の経営する会社だったはずですが、引退するときにお金をもらった、ということか。

あきれる妻をなだめるために花を贈ったが、そのときにフローラルフォームのアイデアがひらめいた。

実験で最初に成功したオアシスはピンク色をしていた

オハイオ州アクロン（オアシス社の所在地）の花屋、Ahern 花店に最初の試作品を持ち込んで使えることが確信できた。※エイハーン・フローリストは現在も営業しているようだ。

オアシスのサイズがレンガと同じように決めたのは、郵送するときに切手1枚で小包郵便に入れられるようにしたためだった

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オハイオ州で発行されている新聞　『Daily Kent Starter』2006年3月21日の新聞から

【写真】オハイオ州ケント市にあるスミザーズ・オアシス北米事業所の副社長ロバート・ウィリアムズは、世界中の花屋向けに数百種類のフローラルフォーム製品を製造している同社のロゴのそばに立っている。

ケント州で開発されたフォームがフラワーデザインにインパクトを与える

テレサ・モンゴメリー

Daily Kent Stater

丁寧にアレンジされた切り花が、ひとつの容器から飛び出し、重力に逆らうかのように、ありえない角度で保持される。

このような複雑なセンターピースを支えているのが、フラワーアレンジメントのベースとなる水に浸したフォームのブロックである。このフォームのユニークな化学構造により、花は均等に水を吸収し、花屋が置いた場所に留まることができるのだ。このフローラルフォームは、オハイオ州ケントで発明された。フラワーアレンジメントの歴史に一石を投じ、現在では世界中のフラワーショップで使われている。発明以前は当たり外れがあった（花を持たせるのが難しかった）が、花が均一に水を吸収するようになったことで、フローラルフォームはフラワーデザインに根本的な影響を与えるようになった。

現在、スミザース・オアシス・カンパニーは、北米の拠点として919 Marvin St.にあり、バーノン・スミザース氏が初めてフローラルフォームを発明した場所でもある。1954年以前は、切り花を固定するために、チキンワイヤー、新聞紙、苔、粘土、杉菜などを使うしかなかった。

これはかなりお金もかかるし手間のかかる作業だったと、北米事業担当副社長のボブ・ウィリアムズは言う。

フラワーアレンジメントに携わる人たちは、花がきちんと固定されているか、すべての花が茎に吸収される水分が確保されているか、確認することができなかった。

その年、ゴム工業の研究者だったスミザー氏は、アクロンにある勤務先のユニオン・カーバイド社から発泡技術の一部を買い取った。

スミザーさんは、退職金をはたいてこの技術を買ったのだが、妻が「どうするの」と聞くと、「よく分からない」と答えたという。

「それで、彼女を落ち着かせるために、花を買ってあげたのです」とウィリアムズは言った。

妻に贈ったフラワーアレンジメントを見て、スミザーさんは、この発泡技術を使って花を固定する方法があるのではないかと思いつきました。そこで、スミザーさんは1階の研究室に入り、作業を始めた。

「化学薬品は無数と言ってもいいほど何種類も手に入れることができたのに、そのなかから彼は正しいものを手に入れ、水を保持するようにできたのです」とウィリアムズは言った。

スミザーは、この発明をアクロンにあるAhern's Floristsに持ち込み、それまで不可能だったフラワーアレンジメントの製作に使えることを知ったのです。

「彼は業界に革命を起こしたのだ」とウィリアムズは言った。

スミザーは、「オアシス」と名付けたピンクのフォームの色をライトグリーンに変え、長方形にカットした。

「この大きさは、52年前にヴァーノン・スミザー氏がフォームのブリックの大きさを測り、切手1枚で小包郵便に入れられるようにしたためなんですよ」と彼は言った。

スミザー氏が立ち上げた会社は、フラワーアレンジメントに使われる製品の世界的なトップメーカーとなり、現在に至っている。

オハイオ州カイヤホガ・フォールズに本社を置き、世界17カ国に拠点を持つスミザーオアシスは、今も発明者の所有する土地に居を構えている。

マーヴィン通りに点在する黄色い建物は、フォームの生産を静かに引き継いでいる。緑の液体の川から始まり生産されたフォームは、天井まである倉庫の箱に収納され、大陸各地への出荷を待っている。

「私たちは、品質に対してかなり神経質にやっています。「もし（フォームの内部に）乾いたところがあれば、そこに花を入れると、その花は他の花より早く枯れてしまうのです」。

黄色い建物の一角にある日当たりの良い部屋では、何十本もの花が平行なテーブルの上を埋め尽くしているため、同じように見える。しかし、それぞれの花は、化学的性質の異なる緑色のブロックフォームの中にある。

同じ条件で栽培・管理された、ある花の茶色くなった葉と、別の花の健康な葉から、研究者は何が有効で何が無効かを知り、フローラルフォームの新しいバリエーションを開発し続けているのです」。

スミザーズ・オアシスは、スミザーズが最初に発明したフローラルフォームの研究を通じて、200種類以上のフォームを考案してきたとウィリアムズは言う。

また、このフォームは、医療関係者にも使われている。

特集特派員テレサ・モンゴメリー（tmontgo2@kent.edu）までご連絡ください。

スミザーズ・オアシスは、北米事務所がケント市にある会社で、世界中の花屋向けに数百種類のフローラルフォーム製品を製造しています。スミザース・オアシスの発明以前は、花屋はチキンワイヤーや新聞紙を使っていたが、1954年以来、吸水性のあるセルラーフォームは花屋業界に革命を起こし、その種のものとしては初めての製品となった。

1984年ごろのエイハーンズフローリストの写真